Den mystiske kometen 3I/ATLAS, som kjem frå det interstellare rommet, gjekk nyleg uskadd gjennom si næraste passering av Sola (perihel) – eit faktum som får Harvard-forskaren Avi Loeb til å doble innsatsen i teorien sin om at himmellekamen kan vere av kunstlagd opphav.
Loeb, som tidlegare har lufta hypotesen om at ATLAS kunne fragmentere, meiner at kometen si strukturelle intaktheit gjer den naturlege kometteorien usannsynleg, sa han til New York Post.
Nye bilete syner kometen er heil
Bilete teke 11. november av Nordic Optical Telescope på Kanariøyane i Spania syner at lekamen «held fram som ein aktiv, einskild lekam, utan prov på oppbrot etter den nylege perihelpassasjen,» ifølgje rapporten.
Loeb har tidlegare hevda at dei gigantiske strålane (jetane) frå kometen tyder på eit massetap som er for høgt til at ein lekam av 3I/ATLAS sin storleik kunne halde seg heil om han berre var ei organisk kule av gass og is.
«Overflatearealet som krevst for å forklare massestraumen i dei store jetane … er uhaldbart,» sa forskaren til New York Post. «Gitt solkrafta per areal, krev jetane ein lekam som er større enn Manhattan.»
Sidan det nyaste biletet frå Nordic Optical Telescope ikkje syner noko oppbrot i fleire fragment, meiner Loeb at tala er «uhaldbare for 3I/ATLAS som ein einskild lekam som heldt integriteten sin og ikkje brotna opp i talrike fragment.»
Teorien om teknologiske strammarar
Loeb spekulerer i ein post på Medium at dei store straumane frå rommet kan vere «teknologiske strammarar som peikar eksosen sin mot Sola» og som «ville akselerere vekk frå Sola.»
Han meiner at denne manøveren etter perihel kunne nyttast av eit romfartøy som siktar på å auke farten, snarare enn å sakke han ned gjennom gravitasjonshjelp frå Sola. Loeb har òg hevda at bileta syner ein «anti-hale» som peikar mot Sola, noko som er uvanleg for kometar.
Andre ekspertar er skeptiske
Andre romekspertar dempar likevel Loeb si teori og hevdar at 3I/ATLAS syner naturleg kometåtferd.
«At 3I/ATLAS ikkje gjekk i oppløysing er nøyaktig i tråd med det eg venta skulle skje,» sa Darryl Seligman, professor i astronomi ved Michigan State University, til New York Post.
Han grunngjev dette med storleiken på kometkjernen, som han anslår til å vere rundt 1 kilometer, noko som er «ganske stort for ein komet». Basert på utrekningar av kometars rotasjonstid, fann Seligman det «lite truleg» at ATLAS ville rotere seg i stykke under perihel.
I tillegg støttar eit signal fanga opp av MeerKAT-radioteleskopet i Sør-Afrika kometen si naturlege identitet. Teleskopet registrerte «radioabsorpsjonsliner av hydroksylradikalar», som blir danna når vassmolekyl blir brotne ned av solljos. Dette tyder på at ATLAS er ein komet som mistar vatn når han flyg forbi sola, og ikkje ein romvesen-entitet.